제2장 오만한 여인

데이먼은 대성당 안에서 갑자기 터져 나온 총성에 움찔했다.

"젠장, 총격 사건이 아니길 바란다." 그는 낮게 중얼거리며 대성당 문으로 달려가 문을 밀어 열었다. 안에서 그를 맞이한 광경에 그는 완전히 경악했다.

올리비아가 쌍발 산탄총을 휘두르며 자신의 가족들을 향해 쏘아대고 있었다. 하지만 실탄 대신 총에는 페인트볼이 장전되어 있었다.

"올리비아, 지금 무슨 짓을 하는 건지 알기나 해? 당장 멈춰!"

"맙소사, 내 옷! 내 데이트! 올리비아, 내가 널 죽여버릴 거야!"

"올리비아, 당장 멈추라고 명령한다!"

네이던, 세라피나, 오로라가 대성당 안을 뛰어다니며 머리를 감싸 쥐고 있었다. 페인트볼이 치명적이지는 않았지만, 맞으면 여전히 날카롭게 따가웠다.

"아빠, 세라피나 이모, 오로라, 다들 무슨 소리를 하는 거예요? 우리 가족 아니에요? 이렇게 기쁜 날에는 더 축제 분위기를 만들어야죠!"

올리비아는 얼굴에 사악한 미소를 띤 채 총이 완전히 빌 때까지 계속 발사했다.

네이던이 페인트볼 세례가 마침내 끝났다는 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 산탄총 개머리판이 그의 머리 위로 세게 내려쳤다.

"자, 아빠! 우리 오랜만에 야구하는 거예요. 이렇게 행복한 날에 실컷 즐겨봐요!" 올리비아는 총을 뒤집어 총열을 양손으로 단단히 쥐고 개머리판을 즉석 야구 방망이처럼 사용하며 세 사람을 쫓아다니기 시작했다.

"젠장, 이 미친년아, 멈춰!" 네이던은 마침내 기회를 포착해 올리비아의 손에서 산탄총을 낚아챘다. 그는 손바닥을 들어 올려 그녀의 얼굴을 세게 때릴 준비를 했다.

올리비아는 본능적으로 피하려다가 문간에 서 있는 데이먼을 발견했다. 그녀는 즉시 움직임을 멈추고 마치 한번 해보라는 듯 도전적으로 얼굴을 들어 올렸다.

"멈추십시오!" 데이먼이 앞으로 뛰어들어 네이던의 손목을 단단히 붙잡았다.

"쿠퍼 씨, 지금 무슨 짓을 하는 겁니까? 내 딸을 훈육하는 중인데 정말 간섭하시겠다는 겁니까?" 네이던이 집사를 향해 분노에 찬 눈빛을 보냈다.

데이먼은 조용한 경멸이 담긴 어조로 네이던을 차갑고 침착하게 바라보았다. "스미스 씨, 제가 상기시켜 드려야 할 것 같습니다만, 스미스 양은 이제 저희 회장님의 부인이십니다. 곧 회장님의 어머님을 뵙게 되는데, 얼굴에 손바닥 자국을 하고 나타나는 것은 매우 무례한 일이 될 것입니다."

네이던은 즉시 자세를 바로잡았다. 그는 깊은 승리감이 담긴 표정으로 자신을 똑바로 쳐다보고 있는 올리비아를 힐끗 보았다.

"아빠, 뭘 기다리세요? 어서 저를 훈육하세요! 뺨 한 대로 만족이 안 되시면 총열로 제 머리를 때려도 돼요. 피가 나게 해도 괜찮아요." 올리비아는 머리를 앞으로 내밀어 네이던의 얼굴 바로 앞까지 들이밀었다.

네이던의 주먹이 옆구리에서 꽉 쥐어졌고, 이를 가는 소리가 들렸지만, 그는 감히 손을 대지 못했다.

"제대로 된 숙녀답지 않은 행동입니다. 오히려 흔한 건달 같군요." 데이먼이 올리비아의 행동에 눈살을 찌푸리며 말했다. "하워드 부인, 당신의 행실은 상당히 품위가 없습니다."

"상관없어요. 결혼식은 축제 분위기여야 하는 거 아닌가요?" 올리비아가 무심하게 어깨를 으쓱이며 대답했다.

데이먼이 그들 사이에 단단히 서 있는 이상, 그녀는 참을 수 없는 가족들을 계속 공격할 방법이 없었다.

데이먼은 눈앞의 페인트로 범벅이 된 세 사람을 혐오스러운 눈빛으로 바라보았다.

"그럼 실례하겠습니다. 하워드 부인을 모시고 저희 어르신을 뵙러 가야 하니까요. 나머지 분들은 집에 가서 몸을 깨끗이 씻으시기 바랍니다."

그 말과 함께 데이먼은 올리비아를 대성당 밖으로 안내했다. 나가기 전에 그녀는 돌아서서 네이던, 세라피나, 오로라를 향해 얼굴을 찡그렸다.

"정말 화나 죽겠어! 어떻게 저런 여자가 존재할 수 있지?" 세라피나가 분노로 발을 동동 굴렀다.

"복수할 거야! 이 모욕을 한 치도 남김없이 갚아줄 거라고!" 오로라가 날카롭게 소리쳤다.

"둘 다 입 닥쳐!" 네이던이 아내와 딸을 향해 맹렬하게 노려보며 소리쳤다.

"올리비아의 현재 지위가 뭔지 잊지 마. 우리가 일부러 그녀를 화나게 하면, 저 정신 나간 여자는 하워드 저택을 불태우는 것 같은 극단적인 일을 할 수도 있어. 그러면 우리 모두를 끌어내릴 거라고!"

"그건 불가능해요! 자기 오빠를 희생시킬 각오가 되어 있지 않는 한 말이에요." 오로라가 팔짱을 끼고 차가운 미소를 지으며 반박했다.

네이선이 오로라를 차갑게 노려보았다.

"이 멍청한 것! 그 병약한 녀석이 건강하게 지내길 기도하는 게 좋을 거야. 안 그러면 올리비아가 정말로 완전히 미쳐버릴 테니까."

네이선의 날카로운 눈빛에 위축된 오로라가 입을 다물었다. 세라피나는 남편이 얼마나 격노했는지 보고는 다음 분노의 표적이 되고 싶지 않았다.

"가자. 집에 가서 씻어야겠어." 네이선이 차갑게 말하며 몸을 돌려 대성당 밖으로 걸어 나갔다.

세라피나와 오로라가 그의 뒤를 바짝 따라가며 아는 사람들과 눈을 마주치지 않으려 조심스럽게 시선을 피하면서 서둘러 차로 향해 집으로 달려갔다.

한편, 데이먼은 올리비아를 하워드 저택으로 데려왔다. 저택은 엄청나게 넓었다. 정문에서 본관까지 차로 가는 데만 몇 분이 걸렸다.

차가 마침내 멈춰 섰을 때, 올리비아는 여전히 웨딩드레스를 입은 채로 내렸다.

'환영 인사조차 없네. 매튜가 이 가문에서 정말 그렇게 하찮은 존재인 건가, 아니면 단순히 내가 중요하지 않은 사람이라서 그런 건가?' 올리비아는 속으로 냉소적인 목소리로 생각했다.

바로 그때, 우아하게 차려입은 여자가 작은 개를 품에 안고 집 안에서 나타났고, 여러 명의 하녀들이 그녀를 바짝 따라왔다. 그 여자는 흐르는 듯한 보라색 가운을 입고 조용한 품위를 풍기며 계단 꼭대기에 서서 치와와의 머리를 부드럽게 쓰다듬으면서 올리비아를 상품을 감정하듯 위아래로 훑어보았다.

"마님, 올리비아 하워드 부인께서 도착하셨습니다." 데이먼이 공손하게 고개를 숙이며 알렸다.

'저분이 셀레스트 하워드, 매튜의 어머니구나? 나이에 비해 정말 잘 관리하셨네. 어떻게 저렇게 아름다운 여자가 그렇게 못생긴 아들을 낳을 수 있지? 아버지가 정말 끔찍하게 못생겼나 보네.' 올리비아는 속으로 생각하며 정중하게 무릎을 굽혔다.

"어머니, 안녕하세요. 저는 올리비아예요."

셀레스트의 품에 안긴 치와와가 올리비아를 향해 두 번 짖더니 낮고 위협적인 으르렁거림을 이어갔다.

셀레스트는 올리비아를 머리부터 발끝까지 살피며 아주 살짝 뒤로 몸을 젖히면서 애완견의 등을 눈에 띄게 빠른 속도로 쓰다듬었다.

"네 집안이 제대로 된 옷도 살 수 없을 만큼 가난한 거니? 완전히 거지 같아 보이는구나." 그녀가 얼음장처럼 차가운 어조로 말했다.

올리비아는 자신의 웨딩드레스를 내려다보며 순간 당황했다. 대성당 안에서 가족들과 쫓고 몸싸움을 벌이는 동안 드레스가 찢어지고 머리가 완전히 풀려서 꽤 단정치 못하고 흐트러진 모습이 되어 있었다.

"가족들에게 작별 인사를 하고 있었어요. 모두 감정이 북받쳐서 눈물이 많았죠. 포옹하는 동안 드레스가 뭔가에 걸렸나 봐요." 올리비아가 매끄럽게 거짓말을 하며 데이먼을 향해 은근히 애원하는 눈빛을 보냈다.

'제발, 그냥 맞장구 좀 쳐줘요.'

데이먼이 잠시 망설이다가 한 번 고개를 끄덕였다. "네, 정확히 그렇게 됐습니다."

셀레스트가 올리비아를 바라보았고, 그녀의 혐오감이 둘 사이의 공기 중에 거의 만져질 듯 느껴졌다. 그녀는 점점 더 강한 힘으로 개를 쓰다듬었고, 작은 치와와가 혼란스러워하며 고개를 들어 그녀를 올려다보았다.

"네 집안에서 어떻게 행동하든 상관없지만, 이 지붕 아래에서는 우리 규칙을 따라야 해. 첫 번째 규칙: 더럽거나 손상된 옷을 입고 집에 들어오지 마라."

셀레스트가 뒤에 서 있는 하녀 중 한 명을 쳐다보았다.

"미라, 깨끗한 옷을 가져와. 집에 들어오기 전에 차 안에서 갈아입게 해."

나이 든 하녀 미라 파커가 조용히 고개를 끄덕이고 위층으로 향했다.

'이 가문에서의 삶이 쉽지 않을 것 같네. 개조차 날 싫어하잖아.' 올리비아는 속으로 생각하며 셀레스트의 오만함의 무게를 온전히 느꼈다. 그녀는 이 정도는 예상했었다. 제정신인 어머니가 자기 아들의 결혼식에 참석조차 하지 않을 리가 있겠는가?

바로 그때, 올리비아는 치와와의 뒷다리에 작은 붉은 반점을 발견했는데, 바로 셀레스트의 손이 닿으려는 지점이었다.

'이거 재미있겠는데.' 올리비아는 입가에 희미한 미소를 띠며 속으로 카운트다운을 시작했다.

'셋, 둘, 하나...'

잠시 후, 셀레스트가 갑자기 날카로운 비명을 질렀다.